La historia recuerda a Simon bar Kokhba (Simon ben Kosevah) como el hombre que dirigió y fracasó la última revuelta judía contra la Roma Imperial de 132-135 EC. Como el autoproclamado príncipe del pueblo judío en Judea, requirió que todos los judíos lo siguieran en una guerra de independencia contra Roma. Lideró esta revuelta porque los romanos tenían la intención de construir otra ciudad pagana (Aelia Capitolina) sobre las ruinas de Jerusalén (arruinada por el fallido levantamiento de 66-73 EC). Esta ciudad tendría un templo dedicado a Júpiter, un dios romano pagano.
Aunque inicialmente tuvieron éxito desde su base en el desierto de Judea, su suerte cambió cuando todo el poder de las legiones imperiales romanas contraatacó. Bar Kojba e innumerables otros insurrectos judíos fueron brutalmente asesinados en la victoria final de Roma. Antes de su derrota, muchos sabios judíos, incluido Rabí Akiva, uno de los principales contribuyentes a la Mishná, proclamaron a Simón bar Kojba como el Mesías.
Bar Kokhba dirigió su celo religioso desde el desierto contra un enemigo externo extranjero: la Roma imperial. Su visión veía que la paz mesiánica sólo se produciría si el poderío militar de ocupación alienígena era expulsado y Sión liberada de la ocupación extranjera.
Bar Kokhba contrastado con Juan el Bautista
En su celo religioso y fervor mesiánico desde el desierto, Bar Kokhba se parecía a su compatriota Juan el Bautista que lo precedió por unos 100 años. Sin embargo, aunque igualmente celosos, diferían en cómo veían el problema fundamental y, en consecuencia, la solución fundamental. La comparación de estos dos revolucionarios nos ayudará a comprender las ideas opuestas de la situación humana y la solución que propone el Evangelio.
Juan el Bautista en la historia secular
Lucas van Leyden , CC0, via Wikimedia Commons
Al igual que Bar Kokhba, Juan el Bautista generó mucha controversia y atrajo mucha atención. Josefo, un historiador judío del primer siglo, se refiere a él con estas palabras:
Ahora bien, algunos de los judíos pensaban que la destrucción del ejército de Herodes venía de Dios, y que muy justamente, como castigo de lo que hizo contra Juan, eso se llamó el Bautista: porque Herodes lo mató, que era un buen hombre… Herodes, que temía que la gran influencia que Juan tenía sobre el pueblo no pusiera en su poder e inclinación a levantar una rebelión… En consecuencia, fue enviado prisionero, por el temperamento sospechoso de Herodes, a Macherus, el castillo que mencioné antes, y fue ejecutado allí.
Josefo, Antigüedades de los judíos, Libro 18, cap. 5, 2
Josefo menciona a Juan el Bautista en el contexto de la derrota de Herodes Antipas contra un rival. Herodes Antipas había matado a Juan, y Josefo nos informa que su derrota posterior fue vista por los judíos como el Juicio Divino contra él por su ejecución de Juan el Bautista.
Juan el Bautista en los Evangelios
Juan el Bautista figura prominentemente como el precursor de Jesús en los evangelios. Lucas, uno de los evangelios en el Nuevo Testamento, ancla firmemente a Juan el Bautista en la historia al cruzarlo con otras figuras históricas conocidas de ese tiempo.
En el año quince del reinado de Tiberio César, Poncio Pilato gobernaba la provincia de Judea, Herodes era tetrarca en Galilea, su hermano Felipe en Iturea y Traconite, y Lisanias en Abilene; 2 el sumo sacerdocio lo ejercían Anás y Caifás. En aquel entonces, la palabra de Dios llegó a Juan hijo de Zacarías, en el desierto. 3 Juan recorría toda la región del Jordán predicando el bautismo de arrepentimiento para el perdón de pecados. 4 Así está escrito en el libro del profeta Isaías:
«Voz de uno que grita en el desierto:
Lucas 3:1-6
“Preparen el camino del Señor,
háganle sendas derechas.
5 Todo valle será rellenado,
toda montaña y colina será allanada.
Los caminos torcidos se enderezarán,
las sendas escabrosas quedarán llanas.
6 Y todo mortal verá la salvación de Dios”».
En apoyo del relato de Lucas, Mateo resume el mensaje de Juan el Bautista de esta manera:
En aquellos días se presentó Juan el Bautista predicando en el desierto de Judea. 2 Decía: «Arrepiéntanse, porque el reino de los cielos está cerca».
Mateo 3:1-2
La perspectiva de Juan
Juan vio que el problema humano fundamental estaba dentro de nosotros. Por lo tanto, su predicación dirigió a sus oyentes a arrepentirse.
Arrepentirse (metanoia en griego) significa ‘cambio’ (= ‘meta’), tu ‘mente’ (=’noia’). Piense en la dramática “metamorfosis” de una oruga cuando su forma (“morfo”) cambia a la de una mariposa.
John predicó la necesidad de un cambio de mentalidad tan dramático que transforme la forma en que vivimos, no derrocando gobiernos y luchando contra los extranjeros como pensaba Bar Kokhba, sino tratando a los demás, quienesquiera que sean, de una manera compasiva y justa. Este arrepentimiento nos ‘prepararía’ para el camino del Señor. En la mente de Juan, sin este arrepentimiento, no veríamos, comprenderíamos o entenderíamos el Reino de Dios, ni experimentaríamos su “perdón”.
La confesión en nuestro arrepentimiento
Un indicador del verdadero arrepentimiento interior que Juan buscó fue este:
5 Acudía a él la gente de Jerusalén, de toda Judea y de toda la región del Jordán. 6 Cuando confesaban sus pecados, él los bautizaba en el río Jordán.
Mateo 3:5-6
Esto contrasta las acciones en otro relato bíblico: el de Adán y Eva. Después de comer el fruto prohibido, la Biblia dice que Adán y Eva:
Cuando el día comenzó a refrescar, el hombre y la mujer oyeron que Dios el Señor andaba recorriendo el jardín; entonces corrieron a esconderse entre los árboles, para que Dios no los viera.
Génesis 3:8
Desde entonces, esta tendencia a ocultar nuestros pecados, pretendiendo que no hemos hecho el mal es algo muy natural para nosotros. Confesar y arrepentirnos de nuestros pecados es considerablemente difícil de hacer para nosotros, porque expone nuestra culpa y vergüenza. Preferimos probar cualquier otra cosa que no sea esto. Sin embargo, la convicción y el mensaje de Juan enmarcaron el arrepentimiento y la confesión como esenciales para preparar a las personas para que pudieran experimentar el venidero Reino de Dios.
Advertencia a los líderes religiosos que no se arrepientan
Algunas personas ciertamente habían hecho esto, pero no todas podían admitir honestamente sus pecados ante sí mismas y ante Dios. El Evangelio dice que:
7 Pero, al ver que muchos fariseos y saduceos llegaban adonde él estaba bautizando, les advirtió: «¡Camada de víboras! ¿Quién les dijo que podrán escapar del castigo que se acerca? 8 Produzcan frutos que demuestren arrepentimiento. 9 No piensen que podrán alegar: “Tenemos a Abraham por padre”. Porque les digo que aun de estas piedras Dios es capaz de darle hijos a Abraham. 10 El hacha ya está puesta a la raíz de los árboles, y todo árbol que no produzca buen fruto será cortado y arrojado al fuego.
Mateo 3:7-10
Los fariseos y los saduceos, maestros de la ley religiosa judía, trabajaron diligentemente para guardar todas las observancias (oraciones, ayuno, sacrificios, etc.) según lo ordenado por la Ley. Todos pensaban que estos líderes, con todo su aprendizaje y esfuerzo religioso, eran los que tenían la garantía de haber tenido la aprobación de Dios. ¡Pero Juan los llamó una “camada de víboras” y les advirtió sobre el venidero Juicio de fuego!
¿Por qué Juan haría tal afirmación?
Al no “producir fruto de acuerdo con el arrepentimiento” demostraron que no se habían arrepentido verdaderamente. No habían confesado su pecado, sino que habían ocultado su pecado detrás de sus observancias religiosas. Su herencia religiosa, por muy buena que fuera, los había hecho sentir orgullosos en lugar de arrepentirse.
Fruto del arrepentimiento
Con la confesión y el arrepentimiento vino la expectativa de vivir de manera diferente. La gente le preguntó a Juan el Bautista cómo debían demostrar el fruto de su arrepentimiento y él respondió esto:
10 —¿Entonces qué debemos hacer? —le preguntaba la gente.
11 —El que tiene dos camisas debe compartir con el que no tiene ninguna —les contestó Juan—, y el que tiene comida debe hacer lo mismo.
12 Llegaron también unos recaudadores de impuestos para que los bautizara.
—Maestro, ¿qué debemos hacer nosotros? —le preguntaron.
13 —No cobren más de lo debido —les respondió.
14 —Y nosotros, ¿qué debemos hacer? —le preguntaron unos soldados.
—No extorsionen a nadie ni hagan denuncias falsas; más bien confórmense con lo que les pagan.
Lucas3: 10-14
¿Era Juan el Cristo?
Debido a la fuerza de su mensaje, muchas personas se preguntaban si Juan era el Cristo. Así es como el Evangelio registra esta discusión:
15 La gente estaba a la expectativa, y todos se preguntaban si acaso Juan sería el Cristo.
16 —Yo los bautizo a ustedes con agua —les respondió Juan a todos—. Pero está por llegar uno más poderoso que yo, a quien ni siquiera merezco desatarle la correa de sus sandalias. Él los bautizará con el Espíritu Santo y con fuego. 17 Tiene el aventador en la mano para limpiar su era y recoger el trigo en su granero; la paja, en cambio, la quemará con fuego que nunca se apagará.
18 Y con muchas otras palabras exhortaba Juan a la gente y le anunciaba las buenas nuevas.
Lucas3:15-18
Juan el Bautista en profecía
El espíritu independiente de Juan lo llevó a vestirse toscamente y comer comida silvestre en el desierto. Sin embargo, esto no fue solo un ejemplo de su espíritu; También fue una señal importante. El profeta Malaquías había cerrado el Antiguo Testamento 400 años antes con lo siguiente:
El Señor Todopoderoso responde: «Yo estoy por enviar a mi mensajero para que prepare el camino delante de mí. De pronto vendrá a su templo el Señor a quien ustedes buscan; vendrá el mensajero del pacto, en quien ustedes se complacen».
Malaquías 3:1
5 »Estoy por enviarles al profeta Elías antes que llegue el día del Señor, día grande y terrible. 6 Él hará que los padres se reconcilien con sus hijos y los hijos con sus padres, y así no vendré a herir la tierra con destrucción total».
Malaquías 4:5-6 (400 AEC)
Elías había sido uno de los primeros profetas que también vivió y comió en el desierto, vestido con un
8 —Llevaba puesto un manto de piel y tenía un cinturón de cuero atado a la cintura —contestaron ellos.
—¡Ah! ¡Era Elías el tisbita! —exclamó el rey.
2 Reyes 1:8
Entonces, cuando Juan el Bautista vivió y se vistió de la manera en que lo hizo, fue para señalar que él era el Preparador venidero profetizado para venir en el Espíritu de Elías. Sus vestiduras, su estilo de vida y su tendencia a comer en el desierto mostraron que Juan el Bautista vino en el plan predicho de Dios.
Conclusión
Juan el Bautista vino a preparar a las personas para que estuvieran listas para el Reino de Dios. Pero no los preparó dándoles más Leyes, o llevándolos a la rebelión como lo hizo Bar Kojba. Más bien, los preparó llamando a su arrepentimiento del pecado y su confesión del mismo. Esto es más difícil de hacer que seguir reglas más estrictas o participar en una insurrección, ya que expone nuestra vergüenza y culpa.
Los líderes religiosos de ese día no podían arrepentirse y confesar sus pecados. En cambio, usaron su religión para ocultar sus pecados. Cien años más tarde utilizaron la religión para canalizar la desafortunada rebelión de Bar Kojba. Debido a sus decisiones de evitar arrepentirse, no estaban preparados para reconocer al Cristo y entender el Reino de Dios. La advertencia de Juan es igual de relevante para nosotros hoy. Él sostiene que debemos arrepentirnos de nuestros pecados y confesarlos.
Esto nos permite experimentar el Reino de Dios, que Juan ayudó a inaugurar en su bautismo de Jesús, el próximo evento histórico que exploramos.
